“祝贺商姑娘，从现在起，你可以想去哪里就去哪里了！”
孔亮从二叔江涛手里接过烧成半截的卖身契兴奋地冲商蕊说，商蕊却在一旁偷偷抹着眼泪。
孔武瞪了一眼贫嘴的亮崽，道：
“商蕊姑娘，明日咱要早起赶路，你去收拾收拾要带的物件早点歇息吧！”
他好些日子没有睡上安稳觉了，这会儿瞧着客栈里铺得平平整整的床榻、叠放得熨熨帖帖的被褥，还有那静静候着的木枕，便想打发掉商姑娘好早点高枕而卧与榻平行。
商蕊方要告辞，孔亮却又顾虑重重问她：
“商姑娘住哪里呢？我担心——”
孔武反问道：
“你小子懂不懂规矩，问这干嘛？你究竟担心什么呢？”
孔亮吞吞吐吐道：
“阿爷您想，呃——，这个——这个老板娘她太那个——那个——狡猾了ａ不会夜里对商蕊姑娘——，呃——”
“没想到大老粗的我养了个这么心细的儿！”孔武哈哈大笑道，“那妇人吃了熊心豹子胆了，她敢？”
索洛奴听孔氏父子这么一说，也有些担心商蕊姑娘。她提议说：
“要不这样，奴家陪姐姐睡在隔壁，你们几个大男人睡这里，行不？”
三个男人异口同声道：“没嘛达！”
商蕊却推辞说自己屋里还有个老娘，硬是回了那马厩旁边连窗户都没有的黑屋子。
孔亮像只打愣的鸡，站在门口直瞅着商蕊姑娘进去半天。江涛拽了一把，他才回过神来进了隔壁屋子。
江涛本想孔二哥五大三粗，再加上两个男人，那床榻恐怕有不能承受之重，便想着匀一匀，顺便也看看这孔武对索洛奴的反应。
二人刚要熄灯，孔武却将索洛奴打发过来，说三个男人要睡在一起，理由很充分——还有很多话没有说完。
江涛与孔亮只好又回到上房，三个大男人打颠倒勉强挤在了双人榻上，压得木榻嘎吱吱叫。
孔武一口气吹偏了，竟然没有吹灭火烛。他刚刚憋足第二口气，准备一举熄灭这顽固的火烛，就听见有人轻声敲门。
“谁？”他警惕地问。
“是我和娘亲，孔大哥。”
门外是商蕊姑娘的声气，她难为情地解释道，“实在抱歉，深更半夜打搅得大家伙不能歇息！我娘亲听了我说的，非得见见您这位大恩人不成。她说想和您说几句要紧的话！”
孔武一听商蕊娘要说“要紧的话”，赶紧披上衣衫，打开门闩子，请商姑娘的娘亲进了说话。江涛与孔亮迅速装睡。
娘俩一进门就双双扑通跪倒在地。孔武一看这架势霎时愣住了，搞不清楚究竟是怎么回事。
商蕊的娘亲泪流满面，向孔武磕头道：
“恩人，您真晓得我家商萍姑娘的下落？她还在金城里吗？”
“没错，婶娘。”孔武点头道，“不过——不过她被冤枉，投进了大牢，后来又被韩刺史救了。这些商蕊没跟您说吗？”
商蕊的娘亲用手背擦了眼泪，感慨自责道：
“说嘞，都说嘞。商萍那娃命苦，受了那么多不该受得罪！唉，都是我们的错！”
“婶娘，请您起来说话！您给晚辈跪着磕头，晚辈咋能受得了呢？”
孔武想要搀扶起商蕊娘亲，可她硬是要跪着。他只好命令商蕊先起来，帮自己劝她娘亲起来。
“恩人哪，您花那么多金子从这狼口里赎出了我姑娘，我不知道怎么才能报答您的大恩大德！”
商蕊的娘亲跪着说完表示感恩的话，在女儿的搀扶下才颤颤巍巍站了起来，却十分遗憾地说：
“可是恩人呐，商蕊她明儿个千万不能跟着你们离开这里！”
孔武吃惊地问：
“婶娘，这是为什么，她的卖身契约我们都拿来了呀？”
商蕊的娘亲长叹一口气，道：
“唉，说来话长！”
她说他们一家本来一直被胡人雇佣，帮人家运送贩卖茶叶香料。后来，自己跑熟了路子摸来了门道，便壮着胆子偷偷单干起来。
先将茶业从秦州驮运到凉州，在凉州城外头偷偷换了胡人的香料，便返回秦州。干了几年，买卖还可以。今年年初便和老商商量往甘州贩一趟茶。
不料那边路途遥远，还没到地儿呢，驮着茶叶的骆驼马匹就被山里窜出的吐蕃强人给抢劫一空，幸好人跑脱了没事。
没有办法，三个人只好一路乞讨，原路往回走。要不是这商蕊姑娘能唱能跳，一路上给人家有钱人卖艺表演赚几个铜子，一家人恐怕早就饿死到半道上了。
几个人向过往行人捎话写信，希望能联系到金城的小女儿商萍，让她从仁和绸缎坊兑出家里存着的金帛，想个法子接济一下家里人。
可是，除了有人反馈说万花楼有个女子跳河溺亡而外，没有一点别的消息，捎给小女儿商萍的书信如同石沉大海杳无回音。
长途跋涉，又累又饿。俩月前的一天，三个人衣衫褴褛走到这广武县城墙外面时，正好遇上胡人招搬运工。老头子没多想便跟着几个腰挎大刀的胡子走了。
谁知他这一走，都俩月了，不见人影。最让人心惊胆战的，是商蕊姑娘在给一帮胡商表演时无意间听说山里最近又有猛虎出没，好几个搬运工都尸骨全无了！
母女俩一没盘缠，二要怕老头子回来找不找地儿，就这么求着这家顺风客栈的老板娘，租了间屋子暂且落脚。娘亲平日里替这客栈洒扫打杂，商蕊则在店里卖唱。
谁知这老板娘面儿上待人不错，实际上却心狠手辣，娘儿俩吃过喝过，剩下的收入竟抵不够房租！\0
商蕊被逼无奈，只好背着娘亲同这老板娘签了卖身契。不过后来还是被娘亲晓得了，她埋怨女儿真是糊涂。
……
商蕊一家的故事还没有讲完，就见江涛一骨碌从床榻上翻了起来。
他想起上元节前夕的事，杨雄杨总管被曹仁惠那只老狐狸用装着砂石的牛车耍了，十八个苦力却最终被收留在了五泉马场。
据他们中间那位可怜的会州老伯所讲，他们这些苦力没被当人，有的还会被蒙了眼睛送进深山老林去干活，一旦进去几乎是活不见人死不见尸一辈子都出不来……
真是骇人听闻！
江涛赶紧问商蕊的娘亲：
“婶娘，您还记不记得老伯跟那些胡人去时是不是被蒙了眼睛？”
这话问得大伙儿都有些不知所云，商蕊的娘亲道：
“这——这我倒没看见，老头子他是被一个牙子（撮合买卖的中间人）带去的。”
孔武默不作声，他猛地想起昨夜在和戎城巩老大说过的话：
“兄弟我还是想不明白，那个曹仁惠每次通过我这里都是规规矩矩，从未有过偷运什么盐铁之事，怎么到你那变就变出了那些玩意儿？难不成那家伙会变戏法？”
他忽然激动得攥紧了拳头，自言自语道：
“有了！”
孔亮从二叔江涛手里接过烧成半截的卖身契兴奋地冲商蕊说，商蕊却在一旁偷偷抹着眼泪。
孔武瞪了一眼贫嘴的亮崽，道：
“商蕊姑娘，明日咱要早起赶路，你去收拾收拾要带的物件早点歇息吧！”
他好些日子没有睡上安稳觉了，这会儿瞧着客栈里铺得平平整整的床榻、叠放得熨熨帖帖的被褥，还有那静静候着的木枕，便想打发掉商姑娘好早点高枕而卧与榻平行。
商蕊方要告辞，孔亮却又顾虑重重问她：
“商姑娘住哪里呢？我担心——”
孔武反问道：
“你小子懂不懂规矩，问这干嘛？你究竟担心什么呢？”
孔亮吞吞吐吐道：
“阿爷您想，呃——，这个——这个老板娘她太那个——那个——狡猾了ａ不会夜里对商蕊姑娘——，呃——”
“没想到大老粗的我养了个这么心细的儿！”孔武哈哈大笑道，“那妇人吃了熊心豹子胆了，她敢？”
索洛奴听孔氏父子这么一说，也有些担心商蕊姑娘。她提议说：
“要不这样，奴家陪姐姐睡在隔壁，你们几个大男人睡这里，行不？”
三个男人异口同声道：“没嘛达！”
商蕊却推辞说自己屋里还有个老娘，硬是回了那马厩旁边连窗户都没有的黑屋子。
孔亮像只打愣的鸡，站在门口直瞅着商蕊姑娘进去半天。江涛拽了一把，他才回过神来进了隔壁屋子。
江涛本想孔二哥五大三粗，再加上两个男人，那床榻恐怕有不能承受之重，便想着匀一匀，顺便也看看这孔武对索洛奴的反应。
二人刚要熄灯，孔武却将索洛奴打发过来，说三个男人要睡在一起，理由很充分——还有很多话没有说完。
江涛与孔亮只好又回到上房，三个大男人打颠倒勉强挤在了双人榻上，压得木榻嘎吱吱叫。
孔武一口气吹偏了，竟然没有吹灭火烛。他刚刚憋足第二口气，准备一举熄灭这顽固的火烛，就听见有人轻声敲门。
“谁？”他警惕地问。
“是我和娘亲，孔大哥。”
门外是商蕊姑娘的声气，她难为情地解释道，“实在抱歉，深更半夜打搅得大家伙不能歇息！我娘亲听了我说的，非得见见您这位大恩人不成。她说想和您说几句要紧的话！”
孔武一听商蕊娘要说“要紧的话”，赶紧披上衣衫，打开门闩子，请商姑娘的娘亲进了说话。江涛与孔亮迅速装睡。
娘俩一进门就双双扑通跪倒在地。孔武一看这架势霎时愣住了，搞不清楚究竟是怎么回事。
商蕊的娘亲泪流满面，向孔武磕头道：
“恩人，您真晓得我家商萍姑娘的下落？她还在金城里吗？”
“没错，婶娘。”孔武点头道，“不过——不过她被冤枉，投进了大牢，后来又被韩刺史救了。这些商蕊没跟您说吗？”
商蕊的娘亲用手背擦了眼泪，感慨自责道：
“说嘞，都说嘞。商萍那娃命苦，受了那么多不该受得罪！唉，都是我们的错！”
“婶娘，请您起来说话！您给晚辈跪着磕头，晚辈咋能受得了呢？”
孔武想要搀扶起商蕊娘亲，可她硬是要跪着。他只好命令商蕊先起来，帮自己劝她娘亲起来。
“恩人哪，您花那么多金子从这狼口里赎出了我姑娘，我不知道怎么才能报答您的大恩大德！”
商蕊的娘亲跪着说完表示感恩的话，在女儿的搀扶下才颤颤巍巍站了起来，却十分遗憾地说：
“可是恩人呐，商蕊她明儿个千万不能跟着你们离开这里！”
孔武吃惊地问：
“婶娘，这是为什么，她的卖身契约我们都拿来了呀？”
商蕊的娘亲长叹一口气，道：
“唉，说来话长！”
她说他们一家本来一直被胡人雇佣，帮人家运送贩卖茶叶香料。后来，自己跑熟了路子摸来了门道，便壮着胆子偷偷单干起来。
先将茶业从秦州驮运到凉州，在凉州城外头偷偷换了胡人的香料，便返回秦州。干了几年，买卖还可以。今年年初便和老商商量往甘州贩一趟茶。
不料那边路途遥远，还没到地儿呢，驮着茶叶的骆驼马匹就被山里窜出的吐蕃强人给抢劫一空，幸好人跑脱了没事。
没有办法，三个人只好一路乞讨，原路往回走。要不是这商蕊姑娘能唱能跳，一路上给人家有钱人卖艺表演赚几个铜子，一家人恐怕早就饿死到半道上了。
几个人向过往行人捎话写信，希望能联系到金城的小女儿商萍，让她从仁和绸缎坊兑出家里存着的金帛，想个法子接济一下家里人。
可是，除了有人反馈说万花楼有个女子跳河溺亡而外，没有一点别的消息，捎给小女儿商萍的书信如同石沉大海杳无回音。
长途跋涉，又累又饿。俩月前的一天，三个人衣衫褴褛走到这广武县城墙外面时，正好遇上胡人招搬运工。老头子没多想便跟着几个腰挎大刀的胡子走了。
谁知他这一走，都俩月了，不见人影。最让人心惊胆战的，是商蕊姑娘在给一帮胡商表演时无意间听说山里最近又有猛虎出没，好几个搬运工都尸骨全无了！
母女俩一没盘缠，二要怕老头子回来找不找地儿，就这么求着这家顺风客栈的老板娘，租了间屋子暂且落脚。娘亲平日里替这客栈洒扫打杂，商蕊则在店里卖唱。
谁知这老板娘面儿上待人不错，实际上却心狠手辣，娘儿俩吃过喝过，剩下的收入竟抵不够房租！\0
商蕊被逼无奈，只好背着娘亲同这老板娘签了卖身契。不过后来还是被娘亲晓得了，她埋怨女儿真是糊涂。
……
商蕊一家的故事还没有讲完，就见江涛一骨碌从床榻上翻了起来。
他想起上元节前夕的事，杨雄杨总管被曹仁惠那只老狐狸用装着砂石的牛车耍了，十八个苦力却最终被收留在了五泉马场。
据他们中间那位可怜的会州老伯所讲，他们这些苦力没被当人，有的还会被蒙了眼睛送进深山老林去干活，一旦进去几乎是活不见人死不见尸一辈子都出不来……
真是骇人听闻！
江涛赶紧问商蕊的娘亲：
“婶娘，您还记不记得老伯跟那些胡人去时是不是被蒙了眼睛？”
这话问得大伙儿都有些不知所云，商蕊的娘亲道：
“这——这我倒没看见，老头子他是被一个牙子（撮合买卖的中间人）带去的。”
孔武默不作声，他猛地想起昨夜在和戎城巩老大说过的话：
“兄弟我还是想不明白，那个曹仁惠每次通过我这里都是规规矩矩，从未有过偷运什么盐铁之事，怎么到你那变就变出了那些玩意儿？难不成那家伙会变戏法？”
他忽然激动得攥紧了拳头，自言自语道：
“有了！”