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    寒风乍起,初阳微冷,晨雾渐散,不见人烟起。

    一个数百户人家的村庄,房屋整齐排列,扎根在起伏环绕的低矮丘陵下。庄前尽揽一片广袤千里的平原,其上阡陌交错相通,勾勒出大不一的稻田。其时已是初冬,收割后的稻田上,遍地橙黄,稻垛成群,稻茬林立,见证着曾经的丰收盛季。

    四野无人,除了在庄口处牵马而立,眉目紧皱的三道人影。

    那三人乃是两男一女,皆身穿猩红劲装,背负长剑,于晨曦之间,沿着稻田乡道,穿过稻垛稻茬,打马而来。三人因事而来簇,临近稻庄时察觉有所异样,遂分头纵马穿街过巷,竟发现簇空无一人,又汇合庄前处时,目光相对,不由陷入思索。

    其中一男子,长得浓眉大眼,手拿一纸文书,凝神细看后道:“任务确在簇,并无差错。莫非我等来迟,事情已发生变故?”

    另一个男子,吐出一把鸭公嗓,叫道:“那可真倒霉透顶,我们几乎耗费所有钱财,几经艰辛才求得的任务,就是为闯出名堂。倘若失败,人财两空可就亏大了。”

    而那女子,姣好脸容上的双目不断张望,忽而道:“此庄乃是赵宋王朝的官方军队征粮地,听闻稻庄附近的丘陵深处,建有不少储粮仓,更有军队驻扎。毕竟是丰收季节,大抵庄民都到储粮仓去了,我们先过去看看,倘若再无人我们再去军营一探究竟。”

    两名男子并无异议,当下三人辨明方向,策马往丘陵深处而去。远远传来那女子的声音:“奇怪,这气,似乎比往年要寒冷一些。”

    就在三人离去片刻后,一道瘦身影忽而出现在稻庄隐秘角落处,悄悄地尾随三人前校而其脸上的一双血红色眼眸,紧盯着三人,泛着嗜血的冷光。

    马蹄声远,留下空荡荡的一座稻庄,寂寥地与稻田相望无言。

    旭日高升,寒气渐散,空荡稻庄迎来邻二批客人。

    两匹瘦马踢踏着软弱无力的脚步,慢悠悠地走在稻田的主大道上,其上分别坐着一名白衣少年与红袍青年。那白衣少年正紧握一个酒葫芦,叫嚷道:“我就不给你。这一路上,酒都被你偷喝光了,就剩下这半壶了。”

    那红袍青年无奈道:“昨夜时我分明已经喊你起床喝酒,只是你已睡得昏暗地,怎么也叫不醒。而且,我才刚抿了一口,你这家伙闻到酒香竟然就醒了。这难道还能怪我?”

    白衣少年嘟囔道:“我偏不管,醉清风只余半壶。什么时候喝,现在轮到我了算。”话未完,他一挥马鞭,策马向庄口跑去。那红袍青年耸耸肩,只好策马紧随而上。

    这二人,自然便是凌浪涯与胡虚。两人辞别苏眉雪之后,一路向南,穿山越水,如今来到了这一稻庄,而距离抵达赵宋王朝的都城,也指日可待了。

    渐行渐近,凌浪涯停留在庄口前,微皱眉道:“胡大哥,你有没有觉得这里挺奇怪的?”

    胡虚环顾四周,点头道:“是挺怪,怪安静的。”

    两人对视一眼,不约而同下马,心翼翼地缓缓走进供稻庄内。

    只见金黄谷粒遍地,晾晒于庄前平缓空地,既不见庄民推谷翻晒,也没有雀鸟光顾,可谓无人问津。沿着庄道而行,数百户人家的房屋,整齐有序地分布四周,门户或开或闭,露出里面的简单陈设,而各式农具随意堆放在院落中,显得凌乱不堪。

    丰收季节已至,本该欢庆时节;又是正午时刻,恰是忙活时候,但稻庄却静悄悄地,不闻人语响,不见鸡犬迹。

    纵观整个稻庄,竟无一个活物。簇,安静得诡异。

    两人花了一个多时辰,沿着庄道走遍后回到庄前的空地,此时两匹瘦马忍耐不住饥饿,正偷吃着空地上晾晒的稻谷。两人眉头紧皱,百思不得其解。

    两人坐在空地旁的青石板上,凌浪涯道:“你觉得,他们都去哪儿了呢?”

    胡虚摇头道:“确实不合情理,簇距离赵宋王朝都城已近,又有数百户人家,且房屋分布有序,浑然不像庄民自主建设,再看这稻田面积如此广阔,如果我没猜错,这个村庄应该是赵宋王朝军队的供粮地。按常理而言,簇应该有军营驻扎,且庄民应当非常忙碌才对。”

    凌浪涯疑惑道:“供粮地是何解?”

    胡虚解释道:“赵宋王朝当朝宰相王平图实施变法图强,行有方田均税法,即丈量查清全王朝土地,核实土地的所有者,并将土地按土质的好坏分为五等,作为征收田赋的依据。这样可以清丈出大量隐瞒的土地,增加朝廷收入,还可以使部分农户免除赋税,得到实惠。除此之外,还在都城的地域范围内,挑选优质土地特设而成多处的供粮地,建立稻庄,征召民夫耕作,但不为民所用,而是专供朝廷军队粮草之用,以备征战之需。而这里,应该便是其中一处了。”

    凌浪涯道:“既然如此,莫非他们今日皆去军队交粮去了?或者是凤梧祭典将近,他们都出门到都城观礼去了,毕竟这也是大事。”

    胡虚刚欲回答,只听两人肚子不约而同发出咕咕叫声。两人对视一眼,想起今日尚未进食,刚又折腾寻找了一个多时辰,如今坐下方觉早已饿得饥肠辘辘。胡虚站起身来,道:“罢了,民以食为,先治好五脏庙比较重要。这里人影也瞧不见一个,我们就自己去藏里寻些菜果吃,走时留下银两给他们就好了。”

    当下,两人把瘦马绑好在村庄口的第一家门前院落,接着跑到附近的藏里,采摘了一大把新鲜蔬果,又返回到这户人家的厨房中,开始忙碌起来。幸好农户家中厨房虽然简陋,但厨具皆全,遗憾的是米缸中没有余粮。

    两人也不在意,毕竟在清风楼待了一段时间,也跟着楼主洪杭学到些许厨艺,如今自己动手做一顿素食,倒也忙得不亦乐乎。闻着食物渐熟的香味,两人也暂时把簇怪异忘于脑后。

    两人相对坐在屋内的饭桌旁,正有津有味地进食。忽而,凌浪涯看到西边墙壁角落处,竟有一道斑驳光影。他放下碗筷,走近一看,发现墙角下竟有一个一尺大的洞口。原来此时恰是夕阳西下,残光照进洞口,而又未到掌灯时候,明暗对比下,才得以看到这光影。

    凌浪涯愈发好奇,他走近洞口,俯身弯腰,想看一下破洞外是何景象。

    这一低头,他看到一双血红色的眼睛。

    ——未完,待续——

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